Действие разворачивается в атмосферном Чикаго эпохи Великой депрессии, где тени прошлого длиннее, чем неоновые вывески. Фильм предлагает смелую переосмысление классической истории, сместив фокус с монстра на его создателей и на ту, кто должна стать его спутницей. Это не просто история о воскрешении мертвых, а сложный исследовательский путь в область этики, одиночества и природы человечности.
Стэнли Йелнатс, ни в чём не повинный подросток, становится жертвой судебной ошибки и вместо школы попадает в исправительный лагерь «Зелёные холмы», расположенный на безжизненной техасской равнине. Лагерь, управляемый жестоким надзирателем и его помощником, заставляет мальчиков копать ежедневно по одной яме, якобы для «закалки характера».