Действие разворачивается в доколониальной Новой Зеландии, в эпоху, когда острова ещё не познакомились с европейцами. Фильм погружает в мир маори — их строгое общественное устройство, духовные верования и, что особенно важно, уникальную систему воинского искусства, тесно связанную с ритуалом и предками. Главный герой, Хонги, сын вождя, переживает резню, устроенную враждующим племенем.
Фильм Тама Уори — это шокирующе искренний и социально острый взгляд на жизнь маори в конце XX века, перенесённый с резервации в безжалостный бетонный джунгли Окленда. История семьи Хе, где вождь племени Джейк, лишённый своего традиционного статуса, находит самоутверждение в алкоголе и безудержной жестокости, а его жена Бет, дочь вождя, вынуждена стать единственным якорем для своих детей.