Лето 1969 года. Семья Кеннеди, символ американской надежды и прогресса, сталкивается с личной трагедией. Молодой сенатор Эдвард «Тед» Кеннеди, младший брат покойного президента Джона Ф. Кеннеди, в ночь после вечеринки на острове Чаппакуиддик теряет контроль над автомобилем. Машина падает с моста в воду. Его пассажирка, 28-летняя Мэри Джо Копечне, погибает.
За фасадом безупречной успеваемости и репутации примерных учеников скрывается усталость от постоянного давления и желание сорваться с уз. Фильм показывает, что происходит, когда четыре старшеклассника престижной школы, привыкшие играть ожидаемые роли, получают наконец долгожданную свободу. Их план простой — воспользоваться последними каникулами перед колледжем, чтобы наконец-то прожить...
Фильм Дэвида О. Расселла «Афера по-американски» — это блестящая стилизация под криминальные драмы конца 1970-х, вдохновлённая реальной операцией ФБР под кодовым названием Abscam. История вращается вокруг харизматичного мошенника Ирвинга Розенфельда и его партнёрши Сидни, которые вынуждены стать агентами под прикрытием, чтобы избежать тюрьмы.