Международный маньяк, перемещающийся по Лондону, Мадриду и Стокгольму, выбирает свою жертву с изощрённой жестокостью. Его визитная карточка — послания в виде почтовых открыток, вырванных из страниц арт-каталогов и альбомов известных музеев. Каждая карточка становится головоломкой, намекающей на следующее преступление и ставящей полицию в тупик.
Фильм «Русский отдел», снятый по одноимённому роману Джона ле Карре, переносит зрителя в атмосферу завершающего этапа холодной войны, где границы между долгом и чувствами размыты. История начинается с литературного проекта: привлекательная и принципиальная русская женщина Катя, работающая редактором, пытается тайно передать британскому издателю Барли Блэйру рукопись выдающегося советского учёного.
Действие переносит нас в атмосферу британского элитного учебного заведения 1930-х годов, где традиции и иерархия стоят выше человеческих чувств. Фильм глубоко исследует конфликт между личной свободой и железными правилами закрытого мира, где малейшее отклонение от нормы карается общественным осуждением и разрушением репутации.