Майкл Радфорд переносит на экран одну из самых спорных пьес Уильяма Шекспира, действие которой разворачивается в яркой, но беспощадной Венеции XVI века. Основной конфликт разворачивается между богатым купцом Антонио и униженным и оскорбленным еврейским ростовщиком Шейлоком. Их противостояние — это столкновение мировоззрений, христианской милосердности и безжалостного закона, где на кону стоит...
Фильм переносит в атмосферу голландского Золотого века, в тихий город Дельфт, где в доме живописца Йоханнеса Вермеера появляется шестнадцатилетняя Гриет. Юная служанка, лишённая формального образования, с удивительной интуицией постигает суть творчества: она чувствует свет, композицию и ту тишину, в которой рождаются шедевры.