Фильм «Изумрудный лес» — это глубокое исследование столкновения цивилизаций, личной трагедии и неистовой любви отца, готового пройти сквозь дебри Амазонки ради сына. История начинается с внезапного похищения пятилетнего мальчика племенём тупи-кампа в тот момент, когда его отец, инженер Томми, занимается строительством гидроэлектростанки в бразильских джунглях.
Двое средних лет американцев, Мэтью и Виктор, приезжают на отдых в ослепительный Рио-де-Жанейро. Виктор, разведённый и беззаботный, сразу погружается в безудержное ухаживание за местными красавицами. Его друг Мэтью, напротив, считает себя образцом супружеской верности и скромно выполняет роль компаньона для дочери Виктора, шестнадцатилетней Дженнифер, и своей собственной взрослой дочери Николь.