Берлинский аферист Майк Шефер оказывается в ловушке: преследуемый полицией, он хватает первую попавшуюся одежду — церковную рясу — и тем самым спасается от закона, но попадает в совершенно иные сети. Привратница местной церкви Мария, увидев его в священническом облачении, немедленно объявляет долгожданным новым пастором, отцом Зандманом.
Приглашение на встречу одноклассников спустя три десятилетия становится для Нильса, Томаса и Андреаса зеркалом, в котором отражается пройденный путь. Изначально планируя бесшабашное возвращение в молодость с вечеринками и коктейлями, герои быстро понимают, что время неумолимо. Их ждут не только физические недуги, но и эмоциональный багаж: разбитые сердца, взрослые дети с собственным характером...
Действие разворачивается в небольшом немецком городке накануне Второй мировой войны. В центр истории попадает девочка Лизель Мемингер, которую отдают на воспитание в скромную семью. Её новую жизнь омрачает страшная реальность: рост нацизма, страх, нищета и утрата близких. В этой тяжелейшей ситуации у Лизель появляется неожиданный союзник — слово, заключённое в страницах книг.