Луиза, официантка в придорожном кафе, и Тельма, домохозяйка, замученная тираническим мужем, давно мечтали сбежать от безысходности своего маленького городка. Их редкая поездка за городом должна была стать лишь коротким передышком, но случайное насилие, совершенное в целях самозащиты, мгновенно переворачивает всё.
1941 год. Джунгли Голливуда встречают молодого, левого драматурга Бартона Финка, который приезжает с Восточного побережья, чтобы писать заказной сценарий о борьбе рабочих для крупной студии. Его ждёт не блеск мечты, а унылый номер в дешёвом, почти тюремном отеле «Эхо», где под полом гуляет плесень, а из стен капает вода.