Фильм переносит зрителя в 1959 год, в разгар алжирской войны, которую французское командование называет «умиротворением территорий». В этот жестокий и бесцельный конфликт прибывает молодой лейтенант Террьен, полный патриотических идеалов и веры в официальную пропаганду. Его наставником становится сержант Дуньяк — ветерань, прошедший уже пять лет этой войны и глубоко разочаровавшийся в её...
