Фильм Боба Рафельсона, поставленный по одноименному роману Джеймса М. Кэйна, — это мрачная и страстная история, перенесенная в американскую глубинку эпохи Великой Депрессии. Бродяга Фрэнк Чемберс, сыгранный Джеком Николсоном, нанимается на работу на бензоколонку, принадлежащую пожилому греку Нику Пападакису (Джейсон Робардс).
Американский город охвачен серией жестоких и на первый взгляд абсолютно бессмысленных преступлений. Убийца-эксцентрик действует с пугающей изобретательностью, оставляя после себя не только трупы, но и глубокий хаос, лишённый任何 логики и мотивации. Местные власти, оказавшись в безвыходной ситуации, вынуждены обратиться за помощью к самому известному детективу своего времени — китайскому мудрецу...
«Большая красная единица» — это не просто военная драма, а горькая, автобиографичная исповедь одного из самых оригинальных голливудских режиссёров, Сэмюэла Фуллера, который прошёл всю войну в рядах знаменитой «Красной единицы». Фильм избегает пафоса и прикрас, предлагая зрителю жесткую, почти документальную правду о том, как рождается легенда.
Грань между законом и хаосом на мексиканско-американской границе становится полем битвы для офицера Джеба Мейнарда. Его пост в пустыне, в двадцати километрах от Сан-Диего, — это передовая в непрекращающейся войне с наркотрафиком и нелегальной иммиграцией. Джеб, человек с обострённым чувством справедливости, действует по собственному кодексу, что вызывает и уважение, и иронию среди подчинённых.