Отсидев семь лет за преступление, которого не совершал, Франсуа Леклер находит свой маленький провинциальный городок прежним, но его собственная жизнь безвозвратно разрушена. Его ждут старые счёты и неистовая потребность в возмездии против тех, кто подстроил его арест и забрал лучшие годы. Главной мишенью становятся бывшая возлюбленная Кристиан и её могущественный отец, мэр города, чьё влияние...
Картина Жана-Пьера Мельвиля, одного из мастеров французского авторского кино, исследует хрупкость свободы и бюрократическую машину, которая не верит в возможность перемен. Главный герой, Джино Страблиджи, отбыв длительный срок, получает шанс на реабилитацию благодаря идеалисту Жермену Казенёву, служащему Министерства юстиции.