Действие разворачивается в Украине в 1919 году, когда после каждого боя власть в деревне Малиновка переходит от красных к белым и обратно. Местное население измучено бесконечной сменой «хозяев жизни», а в окрестностях беспокоит отряд жестокого атамана Голуба. Чтобы ликвидировать эту угрозу, командир красных Котенок обращается за помощью к местной девушке Яринке, известной своей смекалкой и...
Леонид Гайдай создаёт яркую и остроумную комедию, перенося зрителя в атмосферу старого Киева. Главный герой — ленивый и хитроумный Голохвастый — представляет собой типичного «зайца», пытающегося одновременно охватить несколько дел, но постоянно попадающего впросак. Его цирюльня служит символом запущенных дел, а карточные игры и кутежи — образ жизни, который внезапно оказывается под угрозой...