Действие разворачивается в Италии 1940 года, на заocre Второй мировой войны. Главная героиня, Ида, молодая мать-одиночка, вынуждена скрывать своё еврейское происхождение, чтобы защитить себя и двух маленьких сыновей от нарастающей волны преследований. Её жизнь — это непрерывная череда трудных решений и унизительных компромиссов, где каждая попытка добыть еду или найти кров ставит под угрозу её...
На живописном датском острове, где течёт размеренная жизнь, две семьи с детьми наслаждаются отдыхом. Их беззаботное существование резко обрывается, когда во время прогулки на парусной лодке пропадает сын одной из пар. Исчезновение подростка становится точкой отсчёта для глубокой драмы, которая затронет каждого.