Двенадцатилетний Си приезжает из Китая в гости к берлинской семье. Его первоапрельский розыгрыш, задуманный как безобидная шалость, неожиданно перерастает в цепь событий, которая ставит под удар самих хозяев и их окружение. В фарсовом водовороте оказываются и немецкие подростки, и их старшие товарищи, и даже пара полицейских, чьи методы расследования вызывают больше вопросов, чем ответов.
Фильм переносит в напряженную атмосферу Вены 1938 года, накануне аншлюса. Главный герой, юрист Йозеф Барток, готовится к бегству из оккупированной Австрии, но внезапно арестован гестапо. После отказа выдавать конфиденциальную информацию о клиентах его бросают в камеру строгого режима, полностью изолируя от внешнего мира.
В послевоенной Западной Германии, где экономическое чудо требует look в будущее, а не в прошлое, молодой и амбициозный прокурор Йоханн Радманн случайно натыкается на доказательства участия бывших охранников Освенцима в мирной жизни. Поддерживаемый влиятельным генеральным прокурором Фрицем Бауэром, он решает возобновить давно забытые дела.