Когда над Йоханнесбургом появился огромный корабль, мир затаил дыхание в ожидании контакта. Однако пришельцы, истощённые и лишённые дома, стали не завоевателями, а беженцами. Их загнали в мрачный, изолированный Район №9 — стихийный трущобный лагерь, ставший символом отчуждения и страха. Спустя два десятилетия ситуация оборачивается новой драмой: обычный чиновник, Викус Ван де Мерве, получает...
Фильм переносит зрителя в 1995 год, когда Южная Африка, только что покончившая сsystemой апартеида, стоит на пороге первого всенародно избранного президентского срока Нельсона Манделы. Страна разделена, напряженность между черным большинством и белым меньшинством ощутима. Мандела, только вышедший на свободу, понимает, что для истинного примирения нужен не просто закон, а общий символ, общая цель.