Агнес строит размеренную жизнь, возвратившись в стены университета, где когда-то училась, и обретя уют в том же доме, что и в студенческие годы. Её мир, кажется, наконец обрёл устойчивость. Однако приезд лучшей подруги из далёкого Нью-Йорка становится катализатором, который разрушает хрупкое равновесие.
Действие разворачивается в декабре 1970 года в стенах вымышленной элитной академии Бартон для мальчиков. Пока ученики разъезжаются на рождественские каникулы, группа «неудачников», чьи родители не могут или не хотят их забрать, вынуждена остаться на кампусе. Присматривать за ними назначают строгого и непримиримого учителя истории мистера Ханэма — человека, чьи консервативные pedagogical методы...