Перед зрителем открывается тайна, стоящая за вековой войной между людьми и сайлонами. В спин-off культового сериала «Звёздный крейсер „Галактика“» фокус смещается на создателей и самих кибернетических противников. Фильм детально показывает, как из инструментов люди сайлоны обрели сознание, а затем и право на собственную судьбу, что привело их к кровопролитному восстанию.
Фильм переносит в суровую атмосферу Гарлема конца 1960-х — начала 1970-х, где после смерти местного авторитета возникает вакуум власти. Тихий и незаметный водитель, Фрэнк Лукас, видя возможность, решает не вступать в борьбу за тёплые места, а выстроить с нуля собственную, невиданную по масштабу криминальную структуру.