Действие разворачивается в 1952 году в глухой румынской провинции, где в стенах древнего картезианского монастыря происходит трагедия — молодая послушница совершает самоубийство. Ватикан, обеспокоенный слухами о сверхъестественных явлениях, направляет туда священника отца Бурка, имеющего печально известное прошлое, и сестру Ирен, послушницу, на пороге принятия последних обетов.
Действие разворачивается в Балтиморе XIX века, где юная Изабель Портер, слёзная от ранней смерти родителей, ищет утешения в набирающем популярность лечебном заведении — институте Роузвуд. Это место, казалось бы, предлагает уединение и передовые методы лечения для молодых женщин с нервными расстройствами.