Действие разворачивается спустя годы после эпической войны между людьми и чудовищами, вырвавшимися из Марианской впадины. Австралия, некогда оплот сопротивления, теперь превратилась в гигантскую зону отчуждения, залитую ядовитыми туманами и кишащую кай-джу, чудовищами, которые продолжают атаковать континент.
Фильм Роланда Эммериха открывает культовую франшизу, задав тон для целого поджанра. История начинается с трагической стычки во Вьетнаме 1969 года, где принципиальный солдат Люк деверон и садист Скотт Уорнер впервые пересекаются. Спустя годы их судьбы вновь переплетаются в рамках секретного военного эксперимента «Универсальный солдат».