У Эвы и Анри, родителей маленького Мало, снаружи всё выглядит безупречно. Он — дирижёр венской оперы, она — сотрудница Французского института, их окружение блещет интеллектом и благосостоянием. Однако за фасадом этого бельгийско-французского благополучия скрывается хрупкость. Искушение оказывается сильнее, и Анри, увлёкшись учительницей своего сына, нарушает главное правило их союза — доверие.
Филипп Гаррель, мастер интимного кинематографа, снимает эту ленту в духе нео-реализма, используя чёрно-белую плёнку для передачи хрупкости человеческих отношений. Действие разворачивается в богемной Париже, где главный герой — актёр на закате карьеры — живёт скромно, но с искренней преданностью своей подруге-актрисе.
Фильм рассказывает историю Виолетты, девочки, чья жизнь кардинально меняется, когда её мать, амбициозная фотограф, решает сделать дочь центральной фигурой своих художественных проектов. Вместо обычного детства — салоны, съёмки в стиле эстетского ню и пристальное внимание взрослых ценителей. Эта искусственная слава оборачивается изоляцией в школе и вмешательством социальных служб.