История начинается с тяжелого детства главной героини Элизы, которую воспитывала одна мать после ухода отца. Ситуация усугубилась, когда мать вышла замуж за Дино, чьи домогательства вынудили подростка бросить дом. Оставшись одна, девушка вынуждена зарабатывать на жизнь пением в скромном баре. Именно там её замечает Артур — успешный владелец модного журнала, привыкший к роскоши и контролю.
Семья Хоури — модель успеха и благополучия. Глава семьи Сезар управляет крупной клиникой, его супруга Пиляр работает там же дерматологом, а их дочь Палома следует по родительским стопам, поступая на медицинский факультет. Казалось бы, идеальный мир, где всё имеет своё место. Однако этот мир рушится, когда семья отправляется в Перу.
1900-е годы. Покинув засухолюбивый северо-восток, Баштьяо со своей семьёй — женой Анжелиной, дочерью Делзуите и сыном Бенту — прибывает в дикие леса Акре, мечтая о независимости. Но вместо свободы их ждёт новая форма рабства на плантации Санта Рита, принадлежащей влиятельному полковнику Фирмине. Полковник держит всех рабочих в полной зависимости: монополизирует сбыт каучука, диктует цены и...
Бразильская тюрьма Карандиру давно славилась своими чудовищными условиями: нечеловеческая теснота, отвратительная еда, пытки и произвол охранников. Это было место, где человеческое достоинство стиралось в пыль, а любые попытки протеста жестко подавлялись. Фильм показывает этот адский мир изнутри, через глаза врача-стажёра, который пытается сохранить хоть какую-то гуманность среди всеобщего...