Фильм Нормана Джуисона, снятый по одноименной пьесе Чарльза Фуллера, переносит зрителя на американскую военную базу во время Второй мировой войны. Смерть сержанта Уотерса, уважаемого чернокожего офицера, становится взрывной смесью военной дисциплины и глубоких расовых расколов. Расследование поручаено капитану Дэвенпорту — чернокожему армейскому юристу, чье назначение само по себе становится...
В цветущем Сан-Франциско бродят двое неудачников Уэслейк и Торт, для которых главное в жизни — избежать любой серьезной работы. Судьба дарит им неожиданный шанс: местный скряга Гарви, уезжая на выходные, доверяет им ключи от своего ломбарда. Но вместо того чтобы просто караулить, друзья видят в этом идеальную возможность не только обогатиться, но и вернуть заложенную туда же гитару Уэслейка.