Американский город охвачен серией жестоких и на первый взгляд абсолютно бессмысленных преступлений. Убийца-эксцентрик действует с пугающей изобретательностью, оставляя после себя не только трупы, но и глубокий хаос, лишённый任何 логики и мотивации. Местные власти, оказавшись в безвыходной ситуации, вынуждены обратиться за помощью к самому известному детективу своего времени — китайскому мудрецу...
1971 год. Сан-Франциско терроризирует серийный убийца, а полиция бессильна из-за бюрократических проволочек и попустительства адвокатов. В этих условиях действует инспектор Гарри Каллахен — циник, презирающий формальности и готовый переступить через правила, чтобы остановить насилие. Его прозвали «Грязным Гарри» за готовность пачкать руки в самой кровавой работе, которую избегает начальство.