Психиатр Натан Конрад, чья карьера построена на расшифровке человеческого сознания, получает необычный случай. Его новая пациентка, молчаливая и замкнутая Элизабет, страдает припадками внезапной агрессии, источник которых остаётся загадкой. Постепенно Конрад понимает, что её рассеянные воспоминания и фрагменты снов — не просто симптомы болезни, а ключ к чему-то гораздо более опасному.
Фильм «На живца» — это изощрённый криминальный триллер с элементами тёмной комедии, где главный козырь — неожиданный союз. В канадской тюрьме сводятся судьбы Элвина Сандерса, арестованного за кражу королевских креветок, и Джона Джастера, отбывающего срок за участие в грандиозном ограблении казначейства США.
Кризис обрушивается на братьев Приммеро, когда их скромный итальянский ресторан в Нью-Джерси оказывается на волосок от закрытия. Банк требует возврата кредита, а клиенты обходят стороной их заведение, несмотря на виртуозное кулинарное мастерство. В отчаянии, по совету соседа-конкурента, они gambles на последние деньги, закупая дорогие ингредиенты для одного грандиозного бесплатного ужина.
После свидетельской защиты бывший «солдат» мафии Винсент «Винни» Антонелли и его скучный, но принципиальный куратор из ФБР Барни Кумберс вынуждены скрываться под вымышленными именами в безмятежном городке под названием Гайтс. Винни, привыкший к блеску и авантюрам, задыхается от тишины и однообразия, мечтая вернуть себе хоть каплю азарта.
Молодой, самоуверенный Брайан Фланаган приезжает в Нью-Йорк с мечтой о быстрых деньгах и карьере, но сталкивается с суровой реальностью. Не найдя места в крупных компаниях, он вынужден начать с работы бармена, где его харизма и умение общаться быстро превращают в популярного звездного миксолога в ночных клубах Манхэттена.
Мартин Скорсезе создаёт напряжённую, почти сюрреалистичную картину одного длинного ночного кошмара в центре Нью-Йорка. Главный герой — Пьер, заурядный и немного разочарованный редактор — ищет простое человеческое общение и находит его в лице странной, привлекательной девушки, работающей в кофейне. Её спонтанное приглашение зайти к ней домой кажется началом лёгкого романа, но быстро...