Октябрь 1957-го перевернул мир. Запуск советского «Спутника-1» достиг даже до уютного, но сурового шахтерского городка Колвуд в Западной Вирджинии, где каждый взрослый мужчина, как отец Хомера Хикэма, связан жизнью с угольными шахтами. Для четырнадцатилетнего Хомера этот событие становится откровением — он понимает, что небо больше не предел, а цель.
Эрнест — 30-летний добряк, работающий мусорщиком. В его маленьком мире есть свои правила: он виртуозно пускает кораблики из бумаги, не упускает возможности поставить безобидную подножку и мастерски разбивает мячами окна. Но главное его качество — искренняя любовь к детям и животным, которые отвечают ему тем же.