Экранизация знаменитого романа Курта Воннегута, написанного на основе его собственного опыта работы в Германии во время Второй мировой. История Говарда Кэмпбелла-младшего — это горькая притча о человеке, вынужденном играть роль, которая съедает его личность. Его двойная жизнь как агента союзников и радиопропагандиста на службе у нацистов приводит к послевоенному суду и всеобщему презрению.
Когда 57-летний успешный бизнесмен Торнтон Мелон, владелец сети магазинов одежды «Большой и толстый», неожиданно навещает своего сына Джейсона в колледже, он сталкивается с горькой правдой. Блестящие письма о спортивных успехах и популярности среди девушек оказались выдумкой: Джейсон — неудачник, которого терроризирует команда по прыжкам в воду, а учёба идёт с большим трудом.