Американский триллер с элементами социальной драмы, основанный на реальных событиях. Фильм исследует темные стороны человеческой натуры и разрушительную силу расовой ненависти. Главный герой, только что вышедший из тюрьмы расист, вместе со своей безжалостной подругой, совершает убийство полицейского и берёт в заложники невинную семью афроамериканцев.
В послевоенном Лос-Анджелесе, окутанном дымом сигар и атмосферой цинизма, действует элитное полицейское подразделение, возглавляемое неподкупным, но циничным детективом Максом Гувером. Когда рядом с домом Гувера находят труп молодой женщины Эллисон Понд, чьи тайные связи с самим детективом скрыты от его жены и коллег, расследование принимает личный характер.