Действие разворачивается в Китае времен династии Цин, где мир нарушён жестоким противостоянием кланов. Бедный сирота Чиен Фу, случайно ставший свидетелем расправы, спасает жизнь последнему представителю школы Змеиного Кулака — мастеру Пай Чен-Ченю. В благодарность тот берёт юношу в ученики, передавая ему секреты своего уникального стиля, основанного на гибкости и точности.
Фильм «Искусство Шаолиня – змея и журавль» — это не просто история о кун-фу, а глубокое исследование традиций, преемственности и ценности знаний. Действие разворачивается вокруг тайного боевого стиля, созданного восьмью мастерами Шаолиня, которые объединили лучшее из существующих школ в технику «Восемь ступеней Змеи и Журавля».