Фильм знакомит зрителя с Лос-Анджелесом, где сталкиваются два совершенно разных полицейских. Мартин Риггц, переживший тяжелейшие испытания во Вьетнаме, ведёт себя на грани самоубийства, что делает его безрассудным и непредсказуемым. Его новым напарником становится Роджер Мёрто — уравновешенный семьянин, ценящий порядок и стабильность. Их разногласия в методах работы кажутся непреодолимыми.
Роджер Дональдсон в своём американском режиссёрском дебюте создаёт холодный, атмосферный триллер, где цена секрета оказывается непомерно высокой. Лейтенант морской пехоты Том Фаррелл (Кевин Костнер) оказывается втянут в опасную игру после того, как его начальник, влиятельный чиновник Пентагона, в порыве ревности убивает свою любовницу.