«Рэмбо: Первая кровь» — это не просто боевик, а мрачная и пронзительная драма, исследующая травму вьетнамского ветерана и столкновение с бездушной системой. Сюжет закручивается вокруг Джона Рэмбо, одинокого бывшего Green Beret, который, пытаясь навестить соратников, оказывается в тихом городке, где местный шериф видит в нём лишь бездомного бродягу.
Действие разворачивается в бурном Чикаго эпохи Сухого закона, где криминальные группировки бьются за влияние, а уличная жизнь полна опасностей. Среди этого хаоса оказывается Джерри Кван — кореец, эмигрировавший в Америку в поисках лучшей доли. Однако азиатская внешность становится для него непреодолимым барьером на пути к легальной работе, толкая на задворки общества.