Действие разворачивается в мрачном, заброшенном Готэме 1981 года, где социальное неравенство достигает предела, а город погружается в хаос. Главный герой — Артур Флек, мечтающий о карьере стендап-комика, но вынужденный работать клоуном-уличным акробатом. Он страдает от психического расстройства, вызывающего неконтролируемый смех в стрессовых ситуациях, и живёт с матерью, чьи иллюзии о прошлом...
Действие разворачивается в 1965 году в Бруклине, в стенах только что ставшего смешанным католического колледжа. Главный герой, тихий и неуверенный в себе подросток Майкл, переезжает сюда из другого района и с первого дня становится объектом насмешек и буллинга со стороны более циничных и закаленных одноклассников.