В сельской местности Кентукки, в лоне консервативной христианской общины, растёт семнадцатилетняя Джем Старлинг. Она пытается совместить глубокую религиозность, насаждаемую с детства, с обычными для её возраста переживаниями и пробуждающейся женственностью. Этот внутренний конфликт обостряется с возвращением в общину молодого, харизматичного пастора Оуэна, который проявляет к ней особое внимание.
