Австрия, середина XVIII века. В глухой лесной деревне, где правят суеверия и строгие нравы, казнь обвинённой в убийстве младенца становится мрачным прологом к истории молодой Агнес. Сменив родную деревню на супружеское жилище, она оказывается в ловушке безлюбного брака. Её жажда материнства сталкивается с безразличием мужа, а тяжёлый труд и гнёт свекрови превращают каждый день в испытание.
Действие разворачивается в отдалённой альпийской долине Средневековья, где вдова Агнес с маленькой дочерью Альта живут в полном отрыве от общества. Их изоляция добровольна — соседи давно шепчутся о их связи с нечистой силой, а странные происшествия в округе лишь подогревают суеверия. Когда Агнес поражает необъяснимая, прогрессирующая болезнь, граница между реальностью и народными страхами...
Австрийский режиссёр Ульрих Зейдт создаёт в «Собачьей жаре» (2001) пугающе конкретную и в то же время аллегорическую картину о том, как экстремальные погодные условия могут развязать самые примитивные и опасные инстинкты. Действие разворачивается в безликом пригороде Вены, зажатом между шоссе и торговыми центрами, где обыденная жизнь под действием аномальной жары начинает буквально плавиться.