Малый городок на краю мира, затерянный в бескрайней белой пустыне Аляски, сталкивается с необъяснимым ужасом: шестилетний мальчик бесследно пропадает с игровой площадки. Соседи шепчутся о стаях волков, которые, как говорят, уже нападали на детей. В отчаянии его мать, Медора Слоун, обращается к Расселлу Кору — суровому исследователю и охотнику на волков, живущему в изоляции.
Действие разворачивается в суровых просторах американского Дикого Запада 1820-х годов, где природа безжалостна, а выживание зависит от силы духа и инстинкта. Охотник Хью Гласс, опытный следопыт и проводник, получает смертельное ранение в нападении медведя. Его спутник, Джон Фицжеральд, пользуясь слабостью Гласса, не только оставляет его умирать в глухой тайге, но и крадёт его ценные вещи.