После увольнения из газеты знаменитый журналист-расследователь Ирвин Флетч, мастер перевоплощений и хамелеон, отправляется в глубинную Луизиану. Ему достаётся в наследство от тётушки старый, почти заброшенный дом с обширными землями. Но радость от неожиданного богатства длится недолго: в первый же день прибытия его поверенный, местный юрист, трагически погибает при загадочных обстоятельствах.
Действие разворачивается в шумном Гарлеме 1930-х годов, где джаз и криминал переплетаются в единый ритм. Фильм, ставший режиссёрским дебютом Эдди Мерфи, исследует мир, где выживание зависит не только от быстрой руки, но и от ещё более быстрого ума. Главный герой, Браун по кличке «Живчик», — не просто меткий стрелок. Это человек, чей острый язык и хладнокровие делают его легендой на улицах района.