Берлинский судмедэксперт Пауль Херфельд проводит вскрытие изуродованного женского трупа и находит в её голове загадочную записку. На бумаге чётко значится имя его собственной дочери и телефонный номер. Мгновенный звонок превращает профессиональную рутину в кошмар: девушку похитили, и её жизнь зависит от выполнения условий похитителя — он должен найти некоего Эрика.
Винфред, обаятельный неудачник и бывший учитель музыки, замечает, что его дочь Инés, успешный бизнес-консультант в Бухаресте, превратилась в безэмоциональную рабочую машину. Его решение — радикальное. Создав alter ego в лице громкого, нелепого и бесцеремонного бизнесмена Тони Эрдманна, он вторгается в её профессиональный мир, устраивая скандальные и абсурдные "деловые" встречи.