Клеменс Клин — успешный, но постоянно занятой отец, который с трудом находит время на своих детей. В отчаянии он соглашается на помощь загадочной женщины, не подозревая, что она — не профессиональная няня, а человек с глубоким личным счетом. Её цель — месть, но в процессе ухода за шумной и любящей детворой её планы начинают рушиться.
Действие разворачивается в небольшом немецком городке накануне Второй мировой войны. В центр истории попадает девочка Лизель Мемингер, которую отдают на воспитание в скромную семью. Её новую жизнь омрачает страшная реальность: рост нацизма, страх, нищета и утрата близких. В этой тяжелейшей ситуации у Лизель появляется неожиданный союзник — слово, заключённое в страницах книг.
В западногерманской провинции 70-х разворачивается история чистой, но слепой страсти. Йоханнес, сын обеспеченного врача, и Анна, девушка из рабочего квартала, находят в друг друге целый мир, отгороженный от реальности. Их любовь существует в вакууме, где не слышны голоса родителей, предрассудки соседей и тревожные сводки новостей о побеге из психиатрической клиницы.
Давид, скромный официант, живёт простой жизнью, где единственным светлым пятном является его обожание Марии — умной и страстной читательницы, кажущейся ему недоступной. Случайная находка меняет всё: в старом столе он обнаруживает рукопись неопубликованного романа. Решив произвести впечатление на Марию, Давид передаёт ей текст как свой собственный.
Фильм «Чтец» — это глубокая психологическая драма, исследующая сложные вопросы коллективной ответственности, памяти и морального выбора на фоне послевоенной Германии. Сюжет вращается вокруг Майкла Берга, успешного адвоката, чьё спокойное настоящее рушится при встрече с Ханной Шмиц, бывшей надзирательницей концлагеря, в чьём суде он участвует.