Адам живёт в уверенности, что знает своих родителей, пока их внезапная смерть не обрушивает на него шокирующую правду: они были не теми, за кого себя выдали. Вместо привычного мира остаётся лишь загадочная записка с тремя адресами и одним именем — Джейкоб Уоттерсон. Лишённый опоры, истории и идентичности, молодой человек оказывается на распутье.
В сельской местности Кентукки, в лоне консервативной христианской общины, растёт семнадцатилетняя Джем Старлинг. Она пытается совместить глубокую религиозность, насаждаемую с детства, с обычными для её возраста переживаниями и пробуждающейся женственностью. Этот внутренний конфликт обостряется с возвращением в общину молодого, харизматичного пастора Оуэна, который проявляет к ней особое внимание.