Фильм Стивена Долдри, основанный на романе Джонатана Сафрана Фоэра, исследует травму и исцеление на фоне общенациональной катастрофы. Главный герой — неуверенный и ранимый Оскар, чей отец,played by Том Хэнкс, погибает в башнях-близнецах. Обнаружив ключ с таинственной надписью, мальчик начинает самостоятельное расследование, объезжая все пять боро Нью-Йорка.
Бен Стиллер в роли Грэга Трахера — человека, чьё существование кажется сплошной цепью неловкостей. Его поездка к родителям Пэм (Тери Поло), задуманная как торжественное знакомство, с самого начала обречена на провал. Виновник всего — её отец, Джек Бернс в исполнении Роберта Де Ниро, отставной агент ЦРУ с невероятно развитым чувством подозрительности и привычкой контролировать всё вокруг.