Действие разворачивается в мрачном, заброшенном Готэме 1981 года, где социальное неравенство достигает предела, а город погружается в хаос. Главный герой — Артур Флек, мечтающий о карьере стендап-комика, но вынужденный работать клоуном-уличным акробатом. Он страдает от психического расстройства, вызывающего неконтролируемый смех в стрессовых ситуациях, и живёт с матерью, чьи иллюзии о прошлом...
После краха карьеры и накопленных долгов безработный рок-музыкант Дьюи Финн хватается за случайную возможность — под видом своего roommate он получает работу учителя музыки в элитной частной школе. Его нетипичный, полный энтузиазма подход, основанный на любви к рок-н-роллу, сначала шокирует строгих педагогов и родителей, но быстро находит отклик среди учеников.