Калифорния, 1849-й. Золотая лихорадка затягивает тысячи отчаянных искателей удачи в заснеженные горы. Среди них — истощённая семья ирландского иммигранта Дэниела Диллона, его жена Елена и младенец Хоуп. Заблудившись в метели, они натыкаются на одинокую хижину. В пылу алкогольного опьянения и жгучей жажды богатства Диллон совершает чудовищную сделку, продавая свою семью одинокому золотодобытчику.
Жизнь восемнадцатилетней Конни Дойл рушится в один миг: её выгоняет из дома парень, узнав о беременности. В отчаянии она садится в поезд до Бостона и попадает в купе к молодой супружеской паре, Хью и Патрисии Уинтерборн, которые тоже ждут ребёнка. В порыве восхищения Конни примеряет обручальное кольцо Патрисии — и в этот момент поезд попадает в ужасную катастрофу.