Действие разворачивается в конце XIX века, когда Гонконг становится британской колонией. На фоне сложных торговых отношений между Англией и Китаем, где ключевую роль играет опиум, сталкиваются два сильных мира. С одной стороны — Джеймс Тай-Пан, харизматичный и противоречивый торговец, бывший юнга, ставший одним из самых влиятельных и богатых людей в регионе.
Английский городок Уэзерби, окутанный обыденностью и сдержанностью, оказывается эпицентром событий, которые нарушают его устоявшийся уклад. Неожиданная и загадочная гибель недавно прибывшего молодого человека становится catalyzatorом, запускающим цепь откровений. Под видимостью order и приличий начинают проступать контуры прошлого, скрытые мотивы и невысказанные конфликты, которые годами...