Уильям Форрестер — живая легенда американской литературы, автор единственного романа, принесшего ему Пулитцеровскую премию и навсегда закрывшего для него дверь в мир. Сорок лет он живет в полном затворничестве в своей нью-йоркской квартире, не выпуская ни строчки и не общаясь с кем-либо. Его «слоновая кость» кажется неприступной.
Детектив Джон Шафт — человек, который не признаёт полумер и играет по своим правилам. Его метод прост и эффективен: жёсткость, проницательность и непоколебимость перед лицом коррупции. В этом фильме его ждёт одно из самых сложных и опасных расследований. Цель — обезвредить безжалостного убийцу, который оказался сыном могущественного миллионера Уолтера Уэйда.