В 1944 году, в разгар Второй мировой войны, молодой солдат Пьетро дезертирует и находит убежище в забытой богом альпийской деревушке Вермильо. Его принимает семья местного школьного учителя, где он постепенно вливается в суровую, но целостную жизнь горцев. В этой тишине, далёкой от фронтов, зарождается нежное чувство между Пьетро и старшей дочерью хозяина, Лючией.
В мрачной итальянской провинции разворачивается психологическое противостояние между следователем Энцо Вителло и неуловимым серийным убийцей, который называет себя «Достоевским». Преступник не просто убивает — он оставляет рядом с телами своих жертв подробные письма, описывающие их последние мгновения.