В центре напряжённой криминальной драмы — Клод Корти, пятидесятилетний авторитет, десятилетиями контролировавший теневой бизнес современного Парижа. Его власть абсолютна: от поставок наркотиков и нелегальной переправки людей из Восточной Европы до подделки денег и систематического рэкета. Империя держится на беспощадном насилии и железной дисциплине.
В основе этого фильма — знаменитый роман Генриха Мюргера «Сцены из парижской жизни», но режиссёр Аки Каурисмяки переосмысливает историю в своём узнаваемом стиле: сдержанно, иронично и с глубокой человечностью. Действие переносится в конце XX века, но дух богемы остаётся вечным. Главные герои — албанец Родольфо, француз Марсель и ирландец Шонар — собрались в мансарде, где их единственные...