Фильм «Первая смена» — это мрачный и реалистичный взгляд на будни нью-йоркской полиции, снятый в духе документальной хроники. Действие разворачивается в течение одного рабочего дня, который для офицера Део Руссо, отбывающего последние месяцы перед пенсией, и его новичка-напарницы Анджелы становится суровым экзаменом.
Девушка по имени Люси, уже давно размышляющая о расставании со своим бойфрендом Джейком, неожиданно принимает решение отправиться с ним в гости к его родителям. Их цель — уединённая ферма в глухой местности, место, которое с самого начала вызывает у Люси смутное беспокойство. Дорога туда превращается в бесконечную интеллектуальную беседу, где пары обсуждают поэзию, философию, искусство и...