Фильм «Один крутой полицейский» переносит в мрачный и дождливый Нью-Йорк конца 90-х, где границы между законом и преступностью размыты. Главный герой, офицер Бо Дитл, выросший в бандитском районе, продолжает служить в полиции, сохраняя при этом странную дружбу с Риччи — боссом мафиозной группировки.
Действие разворачивается в конце 70-х годов в Нью-Йорке. Карлито Бриганте, отсидевший пять лет за наркоторговлю, выходит на свободу с твёрдым намерением оставить криминал и начать новую жизнь рядом с девушкой, которую обожает. Его план прост: уехать из Испанского квартала, открыть легальный бизнес и навсегда забыть о мире насилия и обмана. Но реальность оказывается гуще, чем его надежды.