Двенадцатилетний Фрэнк Уиллер, уставший от овдовевшего отца и скуки тихого пригорода, решает на собственном опыте узнать «взрослую» жизнь. Вместе с двумя товарищами он тщательно копит карманные деньги — 103 доллара 62 цента — на единственную цель: попасть в стрип-клуб. Но планы рушатся, едва мальчики ступают на улицы большого города.
Действие разворачивается в 1942 году, когда Америка втянута во Вторую мировую войну. После смерти матери братья Яков и Артур оказываются в доме своей бабушки — вдовы-иммигрантки из Германии, которая правит домом железной рукой. Её суровость граничит с жестокостью, а эмоциональная холодность доводит внуков до отчаяния.