Калифорния, 1849-й. Золотая лихорадка затягивает тысячи отчаянных искателей удачи в заснеженные горы. Среди них — истощённая семья ирландского иммигранта Дэниела Диллона, его жена Елена и младенец Хоуп. Заблудившись в метели, они натыкаются на одинокую хижину. В пылу алкогольного опьянения и жгучей жажды богатства Диллон совершает чудовищную сделку, продавая свою семью одинокому золотодобытчику.
История начинается в 1886 году с грязных улиц Нью-Йорка, где четверо подростков-сирот, выживающих воровством, неожиданно становятся няньками для брошенного младенца. После нашумевшей полицейской погони мальчики, уже привязавшись к малышке, решают начать жизнь с чистого листа и направляются на Дикий Запад, назвав девочку Мэри Роуз. Спустя семь лет в Монтане уже нет и следа от прежних бродяг.