История начинается в Эдинбурге XIX века, в самый лютый зимний день, когда на свет появляется мальчик Джек — его сердце не выдерживает мороза и немедленно замерзает. Сироту находит и усыновляет волшебница Мадлен, которая вживляет ему в грудь специальный часовой механизм, поддерживающий жизнь: пока он заведен, Джек чувствует себя хорошо, а остановка грозит смертью.
